1860, dans le petit village de Gentioux, dans la Creuse.

A seize ans, le jeune Camille Neuvialle part travailler à Lyon, rejoignant d'autres paysans creusois qui s'en vont pour « limousiner », usant de leurs bras et de leurs forces pour bâtir des édifices. Il poursuivra sa route sur les traces de son père Pierre, prétendu mort, en quête de vérité sur la double vie et le passé de ce dernier...

Avec en tête la figure absente de son père, ouvrier aux mains d'or mais à la réputation ambiguë, Camille veut connaître la ville de Lyon, où Pierre s’est abîmé quatre ans plus tôt, dans la grande crue du Rhône de 1856.

Camille travaille dur : onze heures par jour, à grimper et dévaler des échelles, le panier d'osier rempli à ras bord de mâchefer sur les épaules, à servir les maçons et les tailleurs de pierre. Très rapidement, il apprend que son père ne serait pas mort, mais « envolé » sur les routes au bras d'une belle Italienne.

Après avoir reproduit les gestes de son père, c'est « l'autre vie » de ce dernier que Camille va reconstituer dans une itinérance émaillée de rencontres, d'apprentissages, jusqu'à la frontière italienne…

L'auteur fait revivre l'émigration saisonnière « des maçons de la Creuse », qui a duré plusieurs siècles et façonné le destin de populations rurales vivant notamment en Limousin.

Pour en savoir plus :

Lyon : histoire de la Guillotière, de ses origines à la gentrification

Les inondations de Lyon en mai 1856

La grande rue de la Guillotière. Etude géographique d'une voie lyonnaise

Les agriculteurs « migrants » en Creuse

L'émigration des « maçons creusois » avant le XIXe siècle

« Les maçons de la Creuse » Des origines à la fin du XVIII^e siècle