Le Vaucluse, fin du 19ème siècle

Longtemps la petite Mélanie a pensé qu’elle était « juste bonne à garder les bêtes et à tenir une maison » ; abandonnée à la naissance, l’enfant est déposée à la ferme du Cavalier dans la petite commune de Puyvert, où elle connaît la misère, la violence et l’alcoolisme. Puis elle est accueillie par Sylvine, la maîtresse de maison de la traverse du Mûrier à Valréas, un village pas très loin de Grignan… Sylvine, sa mère nourricière, est cartonnière et Jean-François, le typographe, son frère de cœur…

Mais Mélanie a d’autres rêves… et lorsqu’elle découvre la Figuière, c'est une véritable révélation ; mais vivre au Domaine, cela signifie épouser Alexis Gauthier dont elle n’est pas amoureuse. Elle est décidée à prendre sa revanche sur la vie et ne laissera pas passer cette chance.

Mélanie se lance alors dans une aventure nouvelle pour elle : la fabrication de l’absinthe, dont elle apprend tous les différents procédés.

« D’abord, verser le liquide à reflets opalescents dans un grand verre. Ensuite poser sur les bords du verre une cuiller spéciale, percée de motifs, et mettre dessus deux morceaux de sucre. Enfin, battre l’absinthe, en laissant tomber l’eau goutte à goutte sur la cuiller. De cette manière, le mélange de l’eau fraîche et des huiles essentielles de la liqueur s’opérait petit à petit. Un précipité blanchâtre était monté dans le verre tandis que des parfums d’anis, de mélisse et d’herbe fraîchement coupée avaient étonné Alexis. Voilà la magie de la fée verte, lui avait expliqué son père. La griserie est double. Celle de l’alcool s’additionne à celle des effluves. Pendant l’heure verte, ceux qui s’adonnent à l’absinthe se retrouvent dans un autre monde, où plus rien ne compte, excepté cette brume laiteuse qui les grise. Prends garde à ne pas trop y goûter, mon garçon. »

Mélanie est une femme de tête toujours « …convaincue que l’instruction permettait aux femmes de conquérir leur indépendance. » Elle est déterminée mais elle reste « ... la gamine à qui les gosses de Puyvert jetaient des cailloux, celle qu’on appelait « la bâtarde » ou encore « la fille de la putain ». » Son histoire personnelle la poursuit. L’ambivalence s’installe. Saura t-elle avancer et lutter contre les éléments sans se sentir coupable….

« Coupable de quoi, d’ailleurs ? D’avoir été abandonnée par sa génitrice, d’avoir survécu à la mortalité effrayante sévissant sur « le chemin des nourrices », d’avoir résisté au froid, à la neige et aux coups (…) ? Lorsqu’elle évoquait son enfance, Mélanie ressentait la boule familière, tapie au fond de son ventre. »

Peut-être coupable de ne pas savoir être une mère…

Si l’histoire présente un scénario classique, des références historiques sont admirablement documentées et rappellent :

• la fabrication de l'absinthe,
• l’abandon des enfants au 19ème siècle,
• l’association « Le Félibrige » créée par sept jeunes poètes provençaux qui œuvrent à la sauvegarde de la langue provençale, son identité et sa culture,
• l’organisation d’un baptême provençal
• une brève apparition d’Alphonse Daudet
• le ramassage et la conservation des châtaignes
• l’exposition universelle de 1889 à Paris et les suivantes,
• la fusillade de Fourmies
• quelques références à Emilie Oberkampf, ou bien Pauline Kergomard
• et bien sur les guerres de 1870 et 1914-1918.

Pour en savoir plus :

• L’abandon d’enfant

Collier d’enfant de l’Assistance publique

• 1870 / La Commune

Les déportés de la Commune à l'île des Pins, Nouvelle-Calédonie, 1872-1880 
Henri de Rochefort et les déportés de la Commune 

La déportation des communards (France Culture)

• L’absinthe

Musée virtuel de l’absinthe

Fée verte ou péril vert ?

 Le rituel de l’absinthe

la publication du Décret du 7 Janvier 1915/ interdisant le vente en gros et au détail ainsi que la circulation de l'absinthe et des liqueurs similaires

 Le 7 janvier 1915, feue la Fée verte

L'absinthisme : la faute du docteur Magnan

Etude expérimentale et clinique sur l’alcoolisme : l’absinthisme (Retronews)

Bouilleurs ambulants: un ancien de Pernod Ricard ranime la flamme en Bourgogne | AFP

1915 : l'absinthe est interdite en France

Phytothérapie : Absinthe (Vidal)

• La Provence

Baptême et relevailles dans la Provence de nos ancêtres (GénéProvence)

La mort d'un bébé au fil de l'histoire de Marie-France Morel (Cairn)

Musée du cartonnage et de l’imprimerie

Le Félibrige

Frédéric Mistral et sa demeure

Joseph Roumanille

La visite d'une clède et la rencontre avec un castanéiculteur 

Le site de Montdevergues