Houille ou « ouille ouille ouille » … la houille, le coke, le charbon, la même couleur noire sur les murs des maisons, sur les vêtements des mineurs de fond, sur les mains des femmes et des enfants…. L’air est partout chargé de cette poussière qui s’infiltre dans les sols, sur la peau, dans les poumons….

Si la Société des mines de LENS a eu des débuts laborieux en 1855, l’industrialisation a été telle - la main d’œuvre si productive et si facile à embaucher - que dès 1860 la production ne cesse d’augmenter. La politique paternaliste fixe son personnel en le rendant dépendant : de nouvelles maisons sont construites, des écoles privées sont bâties, les commerces sont aménagés, les voies de chemin fer sont étendues et la Compagnie accorde des subventions aux caisses de secours et de retraites.

Comme beaucoup de Lensois, les enfants d’Eléonore ont travaillé aux mines : 

• Angélique, 22 ans, épouse Edmond DELOBEL, mineur ouvrier, dont les enfants travailleront aussi pour la Compagnie des mines de Lens,
• Eugène, mineur ouvrier, a épousé à 23 ans Eugénie DERUYCK, nom de famille d’ouvriers mineurs sur Lens,
• et Louis François qui, a 25 ans épouse enfin mon AAgrand-mère Elisa TANCREZ, issue d’une grande famille de mineurs (TANCREZ et CABOCHE), après lui avoir donné 4 premiers enfants hors mariage, dont l’ainé de la fratrie, mon Agrand-père Albert Louis, ouvrier mineur également.

Qu’ils soient HERBEZ, DELOBEL, TANCREZ, LECOINTE (du côté maternel d’Eléonore) CABOCHE ou DERUYCK, tous ont participé aux creusements des puits, au triage du charbon, au boisement des galeries, et très certainement tous avec la peur au ventre ; les coups de grisou, les effondrements et autres accidents étaient leur quotidien. Ils n'étaient jamais sûr d'en revenir....

Les hommes descendaient au fond ; ils étaient abatteurs, bowetteurs, hercheurs, maçons ou menuisiers, tandis que les femmes étaient affectés au triage et à la lampisterie.

Mais tout ceci n’est plus qu’un lointain souvenir….

Le Nord-Pas-de-Calais reste toutefois associé à cette couleur noire, celle du charbon, du deuil, du camouflage, d’un système paternaliste destructeur, mais rassurez-vous, c’est aussi celle du chocolat, de la truffe et du zan !

Pour en savoir plus :

Comment était le site du Louvre-Lens au temps de la mine ?

Expositions et évènements passés (AD 62)

Dossiers professionnels des mineurs de Fonds (Archives Nationales du Monde du Travail)

Mines et mineurs de charbon, dans la veine du métier (ANMT)

Vivre les Fêtes de la Sainte-Barbe à Lens

Les femmes à l’honneur

Exposition "Soleils Noirs" au Louvre-Lens

Le travail des femmes à la mine (INA – Mineurs du monde)

Les maux de la mine, diagnostic et actions (La vie des idées)

Le mineur, son métier, sa vie (la fabrication du coke)

Les métiers de la mine (le bassin minier du Nord Pas-de-Calais)

Le pilier de soutien du mineur, c’est sa femme !

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