À la fin XIXe siècle, dans un village du Cantal du nom de Boisset ; nous sommes en 1897, puisque l’on apprend que le Bazar de la Charité à Paris a brûlé.

Martin BAYEROLS, jeune charpentier de 18 ans, décide de devenir compagnon du devoir. Avant son départ pour le tour de France du compagnonnage d’une durée de deux ans, il promet à sa « fiancée » Bérangère, tout juste 17 ans, de l’épouser à son retour ; le jeune couple se donne l’un à l’autre, avec passion, se jurant fidélité.

Bérangère SAINTORGE repart pour la capitale car depuis que ses parents s’y sont installés comme restaurateurs à l’Assiette Ronde, elle ne revient plus aux « Églantiers » que pour les vacances d’été en séjournant chez ses grand-parents.

Mais ce projet de mariage ne plaît pas aux parents de Bérangère qui avaient projeté une vie meilleure pour leur fille unique. La grossesse de Bérangère ne va pas leur facilité la tâche...

L’auteur de ce roman régional, Antonin Malroux, décrit une histoire simple mais ô combien émouvante et habituelle de nos campagnes. (et pas que dans nos campagnes d’ailleurs!). On y retrouve les travaux des champs rythmés sur les saisons, la vie des vieux auvergnats, les commérages des villageois… 

On entraperçoit l’accoucheuse qui intervient lorsque le médecin est occupé auprès d’une autre famille ; il est question des filles-mères trop longtemps montrés du doigt, de l’ondoiement qui assure une place au paradis… et bien sûr des auvergnats qui « montent à la capitale » pour tenter leur chance et avoir un meilleur avenir, comme les parents de Bérangère.

Il est dit que l’Auvergnat est radin, mais si l’on en croit la chanson de Brassens il est accueillant et chaleureux :

« Toi, l'Auvergnat qui, sans façon
M'as donné quatre bouts de bois
Quand dans ma vie il faisait froid
Toi qui m'as donné du feu quand
Les croquantes et les croquants
Tous les gens bien intentionnés
M'avaient fermé la porte au nez »

Cette histoire est une petite parenthèse de douceur dans notre monde de brutes...

Pour en savoir plus :

Les compagnons du devoir (Retronews)

Origines historiques du compagnonnage (Wikipedia)

Paris – visite du musée du compagnonnage

Musée du compagnonnage de Tours

Réflexions sur les migrations des ouvriers et artisans originaires du Massif Central

Aspects de l'émigration temporaire et saisonnière en Auvergne à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle

Le Bougnat ou Auvergnat de Paris

La photographie, source pour l’étude du renouveau des charpentiers au XX^e siècle